أوكلاند، كاليفورنيا - كانت مواجهة بيل راسل ضد ويلت تشامبرلين أول منافسة ملحوظة بين اللاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين. كانت مواجهة ماجيك جونسون ضد لاري بيرد أفضل منافسة بين اللاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين، حيث كانت معركة من أجل البطولات، وأشعلت مناقشات حول العرق، وجعلت الدوري الاميركي للمحترفين محترمًا كدوري وحتى جمعت لعبة فيديو. كان مايكل جوردان منافسًا للجميع في طريقه. كان أكبر منافس لكوبي براينت هو زميله في الفريق شاكيل أونيل.
عندما يتعلق الأمر بمنافسات لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين اليوم، فإن مواجهة ليبرون جيمس ضد كيفن دورانت هي مواجهة حقيقية ولديها القدرة على أن تنمو لتصبح الأفضل التي شهدها الدوري منذ ماجيك ضد بيرد.
قال دورانت لـ The Undefeated بعد فوز فريقه غولدن ستايت ووريورز 99-92 على كليفلاند كافالييرز جيمس في يوم عيد الميلاد: "لدينا احترام متبادل". "سنخوض معركة. سوف يضربك في عدد قليل من اللعبات. سوف تضربه في عدد قليل من اللعبات. لا يوجد رجل مهيمن واضح ".
"لن أخرج إلى هناك وأدمره. لن يمحيني من الخريطة. إنه مجرد رجلان يذهبان ... ويحاولان الفوز. إنه أكبر بكثير منا نحن الاثنين. نحن فقط نحرس بعضنا البعض ".
لقد جلس الرجل الملقب بـ "الملك جيمس" حقًا على عرش الدوري الاميركي للمحترفين لسنوات حتى الآن دون الكثير من المنافس الحقيقي في منصبه.
لقد رحل براينت. حاول حارس ووريورز ستيفن كاري انتزاع تاج جيمس باعتباره اللاعب الأكثر شعبية في الدوري، لكن المنافسة بين الاثنين صعبة التطور لأنهما لا يلعبان في نفس المركز وهما مختلفان جدًا في الحجم. لم تتطور المنافسة بين جيمس وكارميلو أنتوني إلى ما حلم به العديد من متابعي الدوري الاميركي للمحترفين عندما تم اختيارهما أولاً وثالثًا على التوالي في عام 2003.
لدى جيمس ثلاث بطولات في الدوري الاميركي للمحترفين، ووصل إلى النهائيات كل عام منذ عام 2011 ويعتبر على نطاق واسع أفضل لاعب في العالم لسنوات. ولكن خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2017، بدأ عالم كرة السلة تحت حكمه في التحول. سجل دورانت رمية الفوز بالمباراة في المباراة الثالثة في كليفلاند التي منحت ووريورز التقدم 3-0. انتهى الأمر بفوز دورانت بجائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين حيث فاز ووريورز على جيمس وكافالييرز 4-1 ليحقق دورانت أول بطولة له في الدوري الاميركي للمحترفين. كما انتقم دورانت من خسارة أمام جيمس وميامي هيت في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2012 عندما كان دورانت مع أوكلاهوما سيتي.
كايل تيرادا-يو إس إيه توداي سبورتس
كان دورانت بالفعل يحظى بالاحترام باعتباره ثماني مرات في الدوري الاميركي للمحترفين أول-ستار وأفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2014. ولكن مع هذه البطولة واللعب الممتاز في النهائيات (بمعدل 35.2 نقطة و 8.4 كرة مرتدة و 5.4 تمريرة حاسمة و 1.6 تصدي)، يشعر دورانت دون اعتذار بأنه يسير الآن جنبًا إلى جنب مع جيمس أو أي نجم كبير في الدوري.
قال دورانت: "بمجرد أن تفعل ذلك لمدة 10 سنوات، وتفوز ببطولة وأفضل لاعب في النهائيات ... أنا في مستوى عالٍ من خلال لعبي ومهاراتي. أشعر أن أقراني وكل مدرب لا يمكنهم أن ينسوا أنني موجود هناك. "أشعر بهذه الطريقة عندما ألعب. أشعر بهذه الطريقة عندما أتحدث إلى المعجبين. أشعر بهذه الطريقة عندما أتحدث إلى الأصدقاء. أشعر أنني في تلك المجموعة [النخبة]. لا يمكنك أن تخبرني بخلاف ذلك. أعرف أن [جيمس] يعرف ذلك هناك ويعرف بقية اللاعبين في الدوري ذلك أيضًا. هذا فقط ما أشعر به.
"أنا لا أقول أن [جيمس] سلمني شعلة وقد تم القضاء عليه، لقد رحل، لقد طردته للتو. ... أشعر فقط أنني في نفس الغرفة ".
هل يشعر جيمس بنفس الطريقة؟
أقر جيمس بأن احترامه لدورانت قوي ويشكل تحديًا. أشار أيضًا اللاعب أول-ستار في الدوري الاميركي للمحترفين البالغ من العمر 13 مرة إلى أن كاواي ليونارد من سان أنطونيو سبيرز أول-ستار يشكل أيضًا تحديًا فريدًا في مركز المهاجم الصغير. ومع ذلك، لم يصل ليونارد وسبيرز إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 2014. أظهر ليونارد الهادئ بعض الفكاهة والشخصية التي لم يسبق لها مثيل في إعلانه التجاري الجديد لـ Foot Locker. ولكن في حين أن ليونارد لديه لعبة على نفس مستوى جيمس ودورانت، إلا أنه يعاني من إصابات منذ تصفيات العام الماضي، وليس لديه نفس متابعة وسائل التواصل الاجتماعي، ولا يتحدث عن قضايا العالم مثلما فعل جيمس ودورانت في السنوات الأخيرة وربما لا يهتم بكل ذلك أثناء ارتدائه الزي في سوق سان أنطونيو الصغير.
مع كل الاحترام الواجب لليونارد، فإن نجم دورانت داخل وخارج الملعب هو أكبر منافس لجيمس.
قال جيمس عن التحدي الذي يمثله دورانت: "إنه هناك تمامًا، إن لم يكن الأفضل". "كاواي هناك. روس [ويستبروك]. جيمس [هاردن]. إنها قائمة طويلة جدًا. إنه نوع من نفس الموقف معي وك.د. كونهما مهاجمين صغيرين مع كاواي. نحن نقوم بعمل رائع في مواجهته ".
في حين أن دورانت واثق من خطوته في الدوري الاميركي للمحترفين، إلا أنه لن يذهب إلى حد القول بأنه أفضل لاعب في الدوري. بدت فكرة مثل هذه المناقشة غير محترمة لعظماء الدوري الاميركي للمحترفين اليوم والأمس.
قال دورانت: "نحن جميعًا نقدم أشياء مختلفة للعبة". "أنا لا أنظر إليها أبدًا على أنها،" من هو أفضل لاعب؟ "كان مايكل جوردان أول لاعب بدأت الجماهير تحبه كلاعب كرة سلة. كان هناك رجال بعد ذلك. لكننا نضيف جوانب مختلفة للعبة. نؤثر على الفوز بشكل مختلف. هذا هو كل شيء حوله.
"هل يمكنك التأثير على الفوز؟ وفي كل مرة تكون فيها في الملعب، هل من المتوقع أن يفوز فريقك؟ يمكنك أن تقول ذلك عني، برون، مجموعة من اللاعبين في الدوري وأولئك الذين لعبوا قبلنا ".
تحدث مدرب ووريورز ستيف كير بذهول عن كيف أن جيمس هو لاعب أفضل في موسمه الخامس عشر مما كان عليه في موسمه العاشر. تذكر عندما كان يعتبر تسديد جيمس من 3 نقاط نقطة ضعف وكان يعتبر سلبيًا للغاية؟ أخبار قديمة. لا توجد نقاط ضعف في لعبة اللاعب البالغ من العمر 6 أقدام و 8 بوصات و 250 رطلاً الآن.
حسنًا، يمكن قول الشيء نفسه عن دورانت، حيث يعتبر الآن مدافعًا من النخبة. دخل دورانت عيد الميلاد في المركز الثاني في الدوري الاميركي للمحترفين في عدد الكتل في المباراة الواحدة بـ 2.21. حصل بطل الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات على خمس كتل ضد كافالييرز.
هناك اعتقاد بأن طريقة اللعب الدفاعية الخانقة لدرايموند غرين و ووريورز نمت على دورانت عندما وصل في صيف عام 2016. كان لدى دورانت أيضًا سيرج إيباكا وإينيس كانتر يتصدان للكرات في أوكلاهوما سيتي. يعتقد دورانت أنه قوة في الدفاع لبعض الوقت وأن الكلمات التي تدل على عكس ذلك هي "أخذ كسول".
قال دورانت: "لا أعتقد أن الناس شاهدوني ألعب على الإطلاق". "لقد رأوا فقط أبرز الأحداث ويعرفون أنني 6-11 ويمكنني التسديد. لكنك لم تشاهدني ألعب من قبل، لذلك من المدهش كيف يمكنني الحراسة وكيف يمكنني التمرير وكيف يمكنني القيام بالمسرحيات. لا يجب أن أسجل طوال الوقت ".
نوح غراهام / الدوري الاميركي للمحترفين عبر Getty Images
"إنهم يرونني على شاشة التلفزيون أكثر. إذا أتيت وشاهدتني ألعب، فسوف تقدر ما قدمته للعبة. ... أنا لا أحاول أن أكون [ليبرون] أو كوبي أو إم جي أو أي شخص آخر. أنا فقط أجلب ما أجلب وأفعله بالطريقة التي أفعلها بها. فقط تعال وشاهدني دائمًا ".
قدم جيمس احترامًا لدفاع دورانت هذا الموسم.
قال جيمس يوم الاثنين: "إنه أحد القادة في عدد الكتل لكل مباراة وكان لديه خمسة الليلة". "لقد كان يقوم بعمل جيد، بادئ ذي بدء، في مواجهة المواجهات الفردية ثم حماية الحافة أيضًا."
كان من الممكن أن يكون التركيز بالفعل على جيمس ودورانت عندما التقيا في عيد الميلاد للمرة الأولى منذ النهائيات. كان الأمر أكثر إشراقًا مع خروج صانعي الألعاب أول-ستار كاري وإشعيا توماس مع ووريورز وكافالييرز، على التوالي، بسبب الإصابة. لم يخيب دورانت الأمل، حيث سجل 25 نقطة و 7 كرات مرتدة إلى جانب 5 كتل. رد جيمس بتسجيل 20 نقطة و 6 كرات مرتدة و 6 تمريرات حاسمة و 7 تحولات.
كما كان لهذه المنافسة الجديدة مواجهة ضرورية في النهاية، حيث ذهب جيمس إلى السلة مع حراسة دورانت له مع تقدم ووريورز 95-92 مع بقاء 30 ثانية في المباراة. اعتقد جيمس أن دورانت أعاقه مرتين في القيادة. توسل دورانت للاختلاف لأنه خرج بكتلة ضخمة خرجت عن الحدود، مع منح الكرة في البداية إلى كافالييرز. بعد مراجعة الفيديو، قرر المسؤولون أن الكرة خرجت من جيمس وكانت كرة غولدن ستايت. صمد دورانت وووريورز للفوز.
تضيف هذه القضية إلى المنافسة المتنامية.
قال جيمس: "الذي تم إلغاؤه، أعاقني مرتين. مهما كان. ماذا ستفعل حيال ذلك؟ "
عندما قيل له إنه كان هناك نقاش على تويتر حول ما إذا كان قد أعاق جيمس أم لا، قال دورانت في مؤتمره الصحفي بعد المباراة: "شعرت أنها كانت نظيفة. ربما تكون نفس المسرحية التي يحتمل أن يكون عدد من هؤلاء الرجال على تويتر يتجادلون بشأنها في 24 ساعة لياقة بدنية بأنها لم تكن خطأ. لقد كانوا في هذا الموقف من قبل. ولكن ليس فقط في عيد الميلاد أو في Oracle Arena.
"لذلك هم يعرفون. إنهم يعرفون أنه إذا لم يطلق عليها [الحكام]، فإنه ليس خطأ. ولكن أنا متأكد من أنهم إذا حصلوا على هذه المكالمة الأسبوع المقبل في 24 ساعة لياقة بدنية، فسوف يغضبون من أنها كانت تسمى خطأ، لذا احتفظ بهذا الشيء على تويتر ".
عندما انطلق الجرس، عانق جيمس ودورانت بعضهما البعض باحترام وتبادلا الكلمات قبل التوجه إلى غرف تغيير الملابس المتقابلة. لا يزال جيمس يتقدم على دورانت في بطولات الدوري الاميركي للمحترفين، 3-1. لكن لدى دورانت فريق ووريورز الذي يعتبر المرشح الأوفر حظًا للفوز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين مرة أخرى هذا الموسم.
في بداية الموسم الماضي، كانت مواجهة جيمس ضد دورانت مجرد اثنين من المهاجمين الصغيرين النخبة في الدوري الاميركي للمحترفين يلعبان ضد بعضهما البعض. الآن، هذا يعني الكثير. بطولات الدوري الاميركي للمحترفين على المحك. إنها أفضل منافسة بين اللاعبين داخل أفضل منافسة بين الفرق في الدوري الاميركي للمحترفين في الوقت الحالي. مع وجود جيمس في أوج عطاءه، أصبح دورانت الآن أكبر عدو له.
إنها منافسة جميلة بين مهاجمين نجمين بشخصيات أيضًا. يجب على مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين الاستمتاع بها تمامًا كما فعلوا ماجيك ضد بيرد.
قال دورانت: "إنه دائمًا حبّ. إنه أكبر من كرة السلة ". "نحن نلعب ضد بعضنا البعض في عيد الميلاد. يمكننا أن نكون في المنزل أمام عائلاتنا الآن. إنه شيء لا يمكنك اعتباره أمرًا مفروغًا منه. أخبرته أنني أقدر المنافسة. أنا فقط أصقل لعبتي وأشاهده من بعيد لأرى ما يحدث معه لأنه الرجل الذي أنظر إليه.
"لن أستمر في قوله. إذا سألتني عن شعوري حيال ذلك، فلن أرقص حوله. لن أرقص أبدًا حول شعوري تجاه ليبرون جيمس. إنها مجرد كرة سلة. إنها معركة واحترام متبادل. أعرف ما فعله. سأستمر في النمو والتحسن ".